NASA y SpaceX anuncian la cobertura del lanzamiento del Proyecto Polaris

Desde el Kennedy Space Center despegará la 34° misión SpaceX CRS-34 con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).

La misión destinada a transportar material científico, suministros y equipamiento a la EEI despegará a bordo de un cohete Falcon 9, propiedad de SpaceX, desde Cabo Cañaveral, Florida.

Entre los experimentos de esta misión se encuentra POLARIS que pondrá en la órbita terrestre - fuera de la Estación Espacial Internacional - a tres bacterias extremófilos y tres arqueas extremófilas chilenas las que serán sometidas a condiciones extremas de temperatura (-45°C a 60°C), falta de gravedad, radiación ultravioleta y gamma. Esto, con el objetivo de evaluar su desempeño y adaptación en el espacio y aportar al futuro de la exploración de la Luna y Marte.

Otro de los proyectos que arribarán a la Estación Espacial, a través de la nave Dragon, incluyen equipos para evaluar cómo cambian los glóbulos rojos y el bazo en el espacio, con el fin de proteger a futuros astronautas; un instrumento para estudiar las partículas cargadas alrededor de la Tierra que pueden afectar las redes eléctricas y los satélites; y una investigación que podría proporcionar una comprensión fundamental de cómo se forman los planetas, entre otras.

El lanzamiento se transmitirá en directo a través de NASA en NASA+, Amazon Prime y el canal de YouTube. El cronograma de la misión contempla que la nave espacial Dragon de SpaceX se acople de forma autónoma, alrededor de las 9:50 de la mañana del jueves 14 de mayo.

¿Qué es POLARIS?

POLARIS viene del acrónimo Polar Organisms Launched for Astrobiology Research in Ionizing Space (en inglés) y es liderado por la investigadora de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile, la Dra. Jenny Blamey.

“Es primera vez que se estudiará el comportamiento de microorganismos extremófilos en cultivos viables, que estarán expuestos a las condiciones del espacio abierto por seis meses, para luego retornar a nuestro planeta para realizar estudios morfológicos, genómicos y proteómicos que permitan analizar los cambios que han experimentado”, explica la Dra. Blamey acerca de los alcances de esta expedición, que podría entregar información clave para el éxito de futuras operaciones espaciales.

Respecto a la relevancia de la investigación, la científica de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile añadió que la expedición tiene además una doble importancia: “tanto para los desarrollos de biología espacial, como para nuestro país ya que todos los microorganismos en estudio han sido aislados de Chile” contribuyendo con nuevos conocimientos acerca del comportamiento de este tipo de microorganismos y su importancia para la astrobiología, la microbiología y bioquímica fundamental.