A través de su investigación, el graduado demostró que el benzo[a]pireno, un compuesto cancerígeno presente en el humo del cigarrillo, induce el ciclo lítico del virus Epstein-Barr en células derivadas de pulmón.
El pasado 30 de septiembre, Cristian Andrade obtuvo el grado de doctor en Microbiología tras completar su formación en el programa conjunto de la Universidad de Santiago y la Universidad de Chile. Durante este proceso, desarrolló una investigación enfocada en la caracterización del ciclo replicativo del virus Epstein-Barr (VEB) en células epiteliales expuestas a benzo[a]pireno.
Al recordar su paso por el postgrado, el graduado destaca cómo cambió su percepción sobre lo que significaba formarse como doctor. “Previo a mi inicio en el doctorado pensaba que el aprendizaje más significativo sería profundizar mis conocimientos en microbiología, pero en retrospectiva creo que lo más valioso es el proceso continuo de afinar el criterio científico”, afirmó.
Según explica, las cátedras en las que participó durante el doctorado le entregaron las bases para comprender publicaciones del más alto nivel, mientras que los seminarios ampliaron su perspectiva sobre cómo enfrentar problemas científicos. “Un doctor en Microbiología de la USACH es más que técnicas avanzadas, es un científico que investiga con ingenio y criterio científico”, sostiene el egresado.
Profundizando en el estudio de los virus humanos
En su investigación, Cristian Andrade evaluó el efecto de B[a]P (elemento cancerígeno que se encuentra en el humo del cigarrillo) sobre la activación de los promotores virales y cómo la exposición crónica de una línea celular de pulmón a dosis fisiológicas de benzo[a]pireno en pulmones de fumadores responde frente a la infección viral del VEB.
Los resultados de la tesis doctoral indicaron que B[a]P es capaz de activar un promotor viral de un gen temprano del virus Epstein-Barr, así como también que en células previamente expuestas la infección viral produce mayores niveles de expresión de los genes virales inmediatos tempranos y tempranos.
En definitiva, la conclusión más relevante del trabajo de Andrade es que el B[a]P actúa como inductor del ciclo lítico del virus Epstein-Barr en células derivadas de pulmón.
Entre Arica y Santiago
La tesis de Cristian Andrade fue guiada por el Dr. Francisco Aguayo y la Dra. Mónica Acevedo, quienes estuvieron en el camino de una investigación marcada por distintos cambios de lugar de trabajo por diferentes circunstancias del proceso doctoral.
En una primera etapa, el graduado trabajó durante un año en el laboratorio del Dr. Aguayo, ubicado en la Universidad de Chile. Sin embargo, el investigador dejó la casa de estudio y se trasladó a la Universidad de Tarapacá, sede Arica. Desde ese momento, Andrade desarrolló gran parte de su tesis en la ciudad nortina.
Sin embargo, para completar los experimentos que requerían de equipamiento que no estaba disponible en la región, el egresado debió visitar la capital en varias ocasiones, donde la Dra. Acevedo le abrió su laboratorio. La investigadora fue su nexo con la capital, estando también de forma presencial en sus exámenes de grado en nuestra casa de estudio.
Aparte de su agradecimiento a ambos doctores por su orientación en el proceso, Andrade también destaca la participación de la Dra. Ana Maria Sandino, académica de la Facultad de Química y Biología de la USACH, quien fue presidente de la comisión en su defensa. “Le agradezco su preocupación, calidez y apoyo durante esta tesis”, expresó.
El cierre de una etapa, el comienzo de una nueva
“El doctorado es como la vida. Aunque por momentos sea difícil, hay que perseverar y seguir adelante”, reflexionó Andrade sobre el término de su postgrado. El camino, según sus palabras, no fue el más sencillo, alargándose el tiempo de duración del programa por distintas razones.
No obstante, luego de completar esta etapa, el doctor ya comienza a avizorar lo que viene. “El fin del doctorado es el comienzo de la siguiente etapa de investigación”, indicó el graduado, lo que se ve reflejado en su interés por adjudicarse un proyecto FONDECYT de postdoctorado en 2027.
“La investigación en virus humanos es mi pasión, así que seguiré la carrera académica investigando probablemente acerca de VEB u otros de los ocho virus herpes que infectan humanos, ya sea en Chile o el extranjero”, concluyó Andrade.
Por Juan Pablo Araneda Bohm