El proyecto realizado por el Dr. Christian Oporto se centró en el estudio de cómo las condiciones climáticas influyen en la evolución y adaptación de levaduras silvestres.
Este 1 de octubre, Proceeding of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), una de las revistas científicas más connotadas a nivel mundial por sus investigaciones que abarcan las ciencias biologicas, fisicas y sociales, publicó el paper “Climate-driven adaptive microevolution in wild yeasts” (“Microevolución adaptativa impulsada por el clima en levaduras silvestres”) artículo basado en la investigación desarrollada por Christian Oporto, Doctor en Microbiología egresado de la Facultad de Química y Biología de la Usach.
El trabajo de Oporto, que proviene directamente de su tesis doctoral iniciada en 2021, se basó en responder la siguiente pregunta: ¿Cómo influyen los gradientes climáticos y geográficos en la diversidad genética y en la evolución de los microorganismos que habitan ambientes naturales?
Para dar una solución a esta interrogante, el egresado utilizó como modelo a la Saccharomyces eubayanus, una levadura silvestre particularmente abundante en los bosques de la Patagonia. Su interés por explorar el funcionamiento de los ecosistemas en esta vasta región geográfica fue clave para el éxito de esta investigación.
A partir de lo anterior y luego de una serie de muestreos y análisis, los hallazgos principales fueron dos:
“Primero, encontramos que, entre las múltiples variables climáticas y geográficas que interactúan en los ecosistemas naturales, la temperatura desempeña un papel central en la distribución, la diversidad genética y las características fisiológicas de S. eubayanus. Segundo, que las poblaciones de una misma especie pueden seguir trayectorias evolutivas distintas dependiendo de las condiciones climáticas de su localidad”, señaló Oporto.
En este sentido, el aporte de la investigación publicada en la revista PNAS es proponer a “S. eubayanus (…) como un modelo natural para comprender cómo la temperatura y otros factores ambientales influyen en la distribución, abundancia y diversidad genética y fenotípica de los microorganismos. Aunque estos resultados no pueden extrapolarse de manera directa a todas las especies, proporcionan un marco para comprender cómo microorganismos e incluso organismos más complejos podrían responder a variaciones ambientales”, indicó el doctor.
Un reconocimiento al esfuerzo
La realización de esta investigación no fue sencilla. Para Oporto, una de las etapas más complejas fue la exigencia física y logística que demandó el muestreo, donde debían subir a las montañas e internarse en bosques de Nothofagus (árboles y arbustos nativos del hemisferio sur) en condiciones climáticas que muchas veces no colaboraban.
Sin embargo, en esta labor no estuvo solo. El trabajo contó con la tutoría del académico de la Facultad de Química y Biología, el Dr. Francisco Cubillos Riffo y el soporte del Instituto Milenio de Biología (iBio) y del Núcleo Milenio Límite de la Vida Patagónica (LiLi), así como también de investigadores de otras instituciones nacionales.
Por lo complejo de la investigación y la cantidad de personas que se vieron involucradas es que Oporto señala que la publicación en la revista PNAS “representa un gran honor y un reconocimiento al esfuerzo realizado durante estos años”, a lo que agrega que también “permite dar visibilidad a la extraordinaria biodiversidad de los bosques patagónicos y demostrar el valor de estudiarla y conservarla, lo que para mí constituye un importante motivo de orgullo”.
En la misma línea, el Dr. Cubillos comenta que esta investigación, realizada íntegramente en la Facultad de Química y Biología, demuestra que “desde Chile podemos hacer investigación de punta y elegante de alcance internacional. En este trabajo no contamos con colaboradores internacionales, ya que la red que soporta esta labor son investigadores nacionales que tienen una excelente expertise en todo lo que es ecología”.
Asimismo, el académico subrayó el progreso de Christian Oporto en el desarrollo de esta labor que culminó en la publicación de este paper. “Las altas exigencias que tiene el Doctorado en Microbiología fueron desafiando a Christian a ir evolucionando y derribando su límite. De esa manera, destaco la resiliencia que tuvo tanto en el trabajo experimental como en el crecimiento profesional”, explicó Cubillos.
Posibilidades que se abren
El desarrollo de la tesis doctoral y su posterior publicación en PNAS fue fundamental para el paso que Oporto está dando en su trayectoria académica. Actualmente, el egresado se encuentra realizando un postdoctorado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Estocolmo, en Suecia.
“Esta experiencia me permitirá ampliar mis conocimientos, establecer nuevas colaboraciones y continuar investigando cómo los organismos se adaptan a los cambios ambientales", sentenció el doctor.
Por Juan Pablo Araneda Bohm.